Sequoia National Park
Dernière visite, dernier parc, dernier jour, nous avons visité le parc national connu pour ses séquoias géants. Ce sont les plus gros (en volume) êtres vivants qui existent sur Terre. Bien qu'étant relativement petits par rapport à d'autres arbres et n'ayant pas de longues branches, leur tronc et racines énormes leur confère ce titre prestigieux. Ils vivent uniquement en Californie et seulement sur une surface très restreinte, située en altitude entre 1500 et 2000 mètres. Le plus gros, nommé "General Sherman", a un diamètre de base de 11 mètres, un volume de 1487 m3 (25000 fois le volume d'un homme moyen) et pèse 1200 tonnes... un beau bébé de plus de 2000 ans.
Devant le vénérable Général Sherman
Demain (22 juillet), hélas, nous partons... décollage à 21h de Los Angeles et arrivée le 24 tôt le matin à Paris, après deux escales (New York et Montréal)... Cela fait à peu de choses près 24 heures de transport en comptant les escales, auxquelles vont s'ajouter 9 heures de décalage horaire et les trajets pour aller à l'aéroport de Los Angeles (quatre heures), le retour de notre voiture de location, l'attente, etc. (12 heures de plus pour tout ça). Bref, un gros voyage de deux jours.
Un grand merci à tous ceux qui nous ont suivi pendant ce mois d'expédition en Amérique du Nord ! Maintenant, il s'agit de rattraper le retard pris sur la mise à disposition des photos sur le blog photos... surtout que nous n'avons pas été aidés par les débits de connexions Internet des hôtels. Mais promis, les photos seront toutes là dans quelques jours.
Yosemite et San Francisco
Ces deux derniers jours ont marqué un tournant de notre périple... celui des derniers jours. Demain sera le dernier jour complet aux États-Unis, avant notre départ et le retour vers la France.
Nous avons visité le Yosemite National Park, connu pour ses vallées encaissées, ses hautes montagnes, ses forêts de pins à perte de vue, et ses cascades reconnaissables entre toutes. Ensuite, direction San Francisco où nous sommes arrivés avec un temps assez glacial pour la saison (à peine plus de 10°C en soirée). Aujourd'hui, nous avons pu visiter (sous une bonne couche de brouillard) le centre-ville, China Town (quartier chinois), le ponton 39 sur le port, Twin Peaks, sans oublier le Golden Bridge. Nous avons aussi pu, en fin d'après-midi, compléter notre visite de la région par celle de Palo Alto, une petite ville du sud de San Francisco (assez au sud pour pouvoir gagner le beau temps et 6 degrés). Cette ville concentre beaucoup d'entreprises d'Internet et de la Silicon Valley (Facebook, Apple pour ne citer qu'eux) et où nous nous nous sommes promenés sur le campus de l'université de Standford avec une amie installée ici.
Demain, direction le Sequoia National Park où nous allons nous confronter aux séquoias géants (les êtres vivants ayant le volume le plus important) !
Death Valley
En ce dernier jour dans un désert, nous avons été rejoint par un groupe d'amis. Nous sommes désormais 7 ! Nous avons vu aujourd'hui rien de moins que le lieu le plus chaud d'Amérique du Nord (le record date de juillet 1913 avec 56,7°C observés - quasiment le record mondial), qui est aussi le lieu le plus bas du continent (86 mètres en dessous du niveau de la mer). Le tout est entouré d'une barrière rocheuse dépassant allegrement les 3000 mètres d'altitude. Il s'agit de Badwater, dans la Vallée de la Mort (Death Valley). Il y a quelques étendues d'eau ici ou là, mais l'essentiel du terrain est recouvert de plaques de sel. Il paraît qu'on peut même y trouver quelques poissons et escargot dans cette eau saturée en sel. Aujourd'hui, cependant, le capteur de température de notre voiture est resté bloqué à 50°C... Il faisait sans doute plus chaud encore (51°C d'après les prévisions météo à Furnace Creek, situé vers l'altitude 0 et à 25 km de là).
Badwater et ses plaques de sel croustillantes
122°F = 50°C
Programme de demain : le Yosemite National Park et arrivée à San Francisco !
Las Vegas
Nous avons passé deux jours à Las Vegas, plus grand terrain de jeu de la planète et ville de démesure et d'aberrations, situé au milieu du desert dans le Nevada. C'est aussi le plus grand complexe hôtelier du monde : 8 des 10 plus grands hôtels du monde (en nombre de chambres) sont à Las Vegas. Bref, on peut lui appliquer une myriade de superlatifs tellement plus énormes les uns que les autres.
Notre point d'attache était l'hôtel-casino Excalibur (un château fort dans l'esprit médiéval et dôté de plus de 4000 chambres et suites) situé à l'entrée du Strip, cette grande avenue où on trouve tous les plus grands casinos de Las Vegas. Au rez-de-chaussée, sur 9000 m², on trouve l'espace de jeu : machines à sous, roulette, poker, black jack, roue de la fortune et autres jeux. Il y en a vraiment pour tous les goûts, du moment qu'on aime jouer. Il y a les fanatiques qui s'accrochent à leur machine à sous, soupirant à chaque perte et criant de joie à chaque jackpot ; les curieux, qui viennent là surtout pour la visite ; des familles complètes ; des futurs/nouveaux mariés (il y a des chapelles dédiées dans les casinos).
Côté température, à l'extérieur, il a fait environ 45 à 46°C la journée pour 31°C au petit matin et une climatisation redoutable en intérieur. Enfin, côté gain/perte, ce sont en fait surtout des pertes de notre côté... La chance n'a pas toujours souri mais au moins les pertes n'ont pas été trop importantes ! Pour passer le temps (et faire quelques économies sur des achats futurs), nous avons fait quelques achats de vêtements de marque à bas prix dans les outlets (ces grands centres commerciaux où les marques ont chacune leur propre boutique "sortie d'usine").
Le casino-hôtel Excalibur
La vue du Luxor depuis notre chambre
L'entrée du Luxor est bien gardée
New York New York, chacun son gardien
Une petite partie du Strip (Las Vegas Boulevard)
Le Paris Las Vegas et sa réplique de l'opéra Garnier et sa tour Eiffel de 165 mètres
... et son Arc de Triomphe
La mode gréco-romaine antique n'est pas en reste
La salle la plus importante d'un casino : celle des joies et des pleurs.
