juillet 2010

Ces deux derniers jours ont marqué un tournant de notre périple... celui des derniers jours. Demain sera le dernier jour complet aux États-Unis, avant notre départ et le retour vers la France.

Nous avons visité le Yosemite National Park, connu pour ses vallées encaissées, ses hautes montagnes, ses forêts de pins à perte de vue, et ses cascades reconnaissables entre toutes. Ensuite, direction San Francisco où nous sommes arrivés avec un temps assez glacial pour la saison (à peine plus de 10°C en soirée). Aujourd'hui, nous avons pu visiter (sous une bonne couche de brouillard) le centre-ville, China Town (quartier chinois), le ponton 39 sur le port, Twin Peaks, sans oublier le Golden Bridge. Nous avons aussi pu, en fin d'après-midi, compléter notre visite de la région par celle de Palo Alto, une petite ville du sud de San Francisco (assez au sud pour pouvoir gagner le beau temps et 6 degrés). Cette ville concentre beaucoup d'entreprises d'Internet et de la Silicon Valley (Facebook, Apple pour ne citer qu'eux) et où nous nous nous sommes promenés sur le campus de l'université de Standford avec une amie installée ici.

Demain, direction le Sequoia National Park où nous allons nous confronter aux séquoias géants (les êtres vivants ayant le volume le plus important) !

Nous avons passé deux jours à Las Vegas, plus grand terrain de jeu de la planète et ville de démesure et d'aberrations, situé au milieu du desert dans le Nevada. C'est aussi le plus grand complexe hôtelier du monde : 8 des 10 plus grands hôtels du monde (en nombre de chambres) sont à Las Vegas. Bref, on peut lui appliquer une myriade de superlatifs tellement plus énormes les uns que les autres.

Notre point d'attache était l'hôtel-casino Excalibur (un château fort dans l'esprit médiéval et dôté de plus de 4000 chambres et suites) situé à l'entrée du Strip, cette grande avenue où on trouve tous les plus grands casinos de Las Vegas. Au rez-de-chaussée, sur 9000 m², on trouve l'espace de jeu : machines à sous, roulette, poker, black jack, roue de la fortune et autres jeux. Il y en a vraiment pour tous les goûts, du moment qu'on aime jouer. Il y a les fanatiques qui s'accrochent à leur machine à sous, soupirant à chaque perte et criant de joie à chaque jackpot ; les curieux, qui viennent là surtout pour la visite ; des familles complètes ; des futurs/nouveaux mariés (il y a des chapelles dédiées dans les casinos).

Côté température, à l'extérieur, il a fait environ 45 à 46°C la journée pour 31°C au petit matin et une climatisation redoutable en intérieur. Enfin, côté gain/perte, ce sont en fait surtout des pertes de notre côté... La chance n'a pas toujours souri mais au moins les pertes n'ont pas été trop importantes ! Pour passer le temps (et faire quelques économies sur des achats futurs), nous avons fait quelques achats de vêtements de marque à bas prix dans les outlets (ces grands centres commerciaux où les marques ont chacune leur propre boutique "sortie d'usine").

Le casino-hôtel Excalibur

La vue du Luxor depuis notre chambre

L'entrée du Luxor est bien gardée

New York New York, chacun son gardien

Une petite partie du Strip (Las Vegas Boulevard)

Le Paris Las Vegas et sa réplique de l'opéra Garnier et sa tour Eiffel de 165 mètres

... et son Arc de Triomphe

La mode gréco-romaine antique n'est pas en reste

La salle la plus importante d'un casino : celle des joies et des pleurs.

Aujourd'hui, mardi 13 juillet, nous étions, Bertrand et moi, au parc national du Grand Canyon (second parc le plus visité des États-Unis, avec quatre millions de visiteurs chaque année). Contrairement aux autres lieux touristiques visités depuis le début du voyage, comme Niagara Falls, je dois dire que celui-ci ne pratique pas vraiment le tourisme de masse. Pas de magasins aux couleurs et aux produits extravagants, pas de rabatteurs pressants les visiteurs pour une quelconque attraction... Bref, un parc naturel non dénaturé. Et pour quel majesté de décor ! En haut des falaises longeant le canyon, on peut s'approcher tout près, sans barrière et presque sans limite, pour admirer les montagnes et la rivière Colorado s'écoulant plus de 1000 mètres en contre-bas. En plus de cela, nous sommes arrivés au moment du soleil couchant ; spectacle grandiose (tellement, que les photos paraîssent bien faibles pour décrire l'atmosphère, l'environnement et la beauté du lieu).

Plus tôt dans la journée, nous avons traversé le désert de Mojave (avec de nouveau des arbres de Josué quelque peu différents de ceux observés hier). Nous avons été voir également, sous un soleil de plomb (115°F, 46°C) le London Bridge, ce pont originellement sur la Tamise entre 1831 et 1967, acheté par un milliardaire à la ville de Londres, démonté puis remonté en Arizona sur le lac Havasu.

Demain, nous continuons avec Antelope Canyon (canyon très étroit - 1 à 2 mètres de large, pour quelques dizaines de mètres de haut ; à 3h de route) et pour finir, Bryce Canyon (à 6h), deux beaux endroits qui vont, je n'en doute pas, tenir toutes leurs promesses.

Partis ce matin (dimanche 11 juillet) de Irvine et après un peu plus d'une heure de route, nous voici à San Diego, la seconde ville de Californie par son nombre d'habitants (avant San Fransisco et après Los Angeles). Comme la plupart des villes de bord de mer en Californie et ailleurs en Amérique du Nord, la ville se décompose en quartiers bien distincts : le quartier d'affaires (immeubles et gratte-ciel -- Downtown), celui du port, la « vieille ville », ainsi que les quartiers résidentiels ethniques. En plus de cela, San Diego est une base navale importante (la plus grande du monde).

San Diego, je trouve, est une belle ville (qui a nettement plus de caractère que Los Angeles). Elle possède des accents du Mexique tout proche et de nombreux bâtiments historiques construits vers 1850-1870. Nous avons pu visiter :

• le Downtown et regarder par la même occasion la finale de la FIFA World Cup ;
• la Mission Bay, lieu de la première mission espagnole dans la région et complexe regroupant plages, baie, ports de plaisance, parc d'attraction ;
• le Seaport Village, un charmant endroit au bord de l'océan avec des boutiques agréables et variées (nous avons d'ailleurs fini par trouver un magasin de chapeaux après maintes recherches vaines à Los Angeles) ;
• Coronado, une presqu'île et station balnéaire chic faisant face à San Diego qu'on peut atteindre avec un pont enjambant la baie de San Diego. Sieste (pour Bertrand) et baignade rapide (pour moi).
• la vieille-ville (Old Town), quartier historique avec ses bâtiments style Far West de la fin du XIXe siècle.

Ce fut donc une journée très complète, encore une fois. Côté temps, depuis que nous sommes arrivés en Californie, ciel très nuageux le matin et soleil l'après-midi avec une température maximale assez faible (entre 21 et 24°C) surtout si on compare avec celle de la France en ce moment.

Vue du Downtown depuis Coronado

Old Town, un bâtiment historique de la vielle-ville

Une maison sur pilotis au Seaport Village

Hotel del Coronado, le plus grand hôtel dans le monde lors de sa ouverture, en 1888.

Nous avons pris un hôtel très confortable dans la banlieue est de San Diego. Nous repartons demain matin et allons apercevoir pour la première fois le désert. Au programme : le fameux Joshua Tree National Park !